飼い犬の思い出

猫たちの残像を書き記していて、ふと猫たちの大所帯を抱える以前に二匹の犬たちのいた記憶がよみがえった。このブログを始めた頃で履歴が残っていたので、過去の記録をたどって引っぱり出してきた。個人的でささやかな日常のひとコマだけれど、そこには忘れかけた大切な何かがあるかも知れない。
人の心は移り変わるものだ。過去は忘れ去られ、そうやって明日が来る。しかし、時として“現在と過去の時間が交錯”して、何らかの意味を含みながら過去が甦ることがある。

＜円熟期だった９歳の頃＞

我が家の飼い犬「チャム」の衰えがはっきり目立つようになった。
散歩に出ると、自分の子よりも元気に走っていた親犬だったのに最近は足をふらつかせたりして、しんどそうで体が痛いのか？力が出ないのか？よくは分からないが、ついに今日は寝たままで動こうともしない様子だった。

生まれて数週間で我が家に来てから、12年が経っている。
人間で言えば62、3歳くらいだそうだ。まだまだ老いる年でもないとは思うが・・・
柴犬の雑種なので、寿命は16年が平均らしい。後4年は生きると思っているのだが・・・老衰が始まった事には違いがないのだろう。

＜出産して元気だった頃＞

昨夜、体を動かそうとすると痛みを感じるのか
「クウ〜ン、クウ〜ン」という鳴き声を上げていた。
そして今朝、全く体を動かす事さえ出来ずオシッコを漏らしてしまった。

老犬「チャム」は牝犬なのだが、大変美意識が高く散歩の時以外は人前で糞はしないし、オシッコも小屋の影に隠れてするくらい。
そのチャムが横たわったまま、目の前でオシッコを垂れ流す姿は、少しショックだったがそれよりも痛々しい感じがした。

犬に「恥ずかしい」という感情があるのかどうか知らないが、誇り高い犬だからきっとつらい気持ちはあるのだろう。申し訳なさそうな弱々しい表情をしていた。
私は朝から出勤なので、後のことを妻に頼んで家を出た。かつて自営業を営んでいた頃は、こんな時は付き添ってあげれたのだがそれが出来ない今の自分の状況を残念に思った。

仕事中に携帯メールが入ったので、少し心配しながら見てみるとどうやら獣医にみてもらって注射を射ち、やや元気が回復したとあったのでとりあえずホッとした。

 
＜子どもたちとチャム＞

注射でやや体力が回復したものの、依然として自分で立つ事は出来ない。前足で這うようにしてゆっくりと体の向きを変えたりはするが、後足に力が入らないようだ。
下半身を持ち上げて、何とか立たせてみたりした。嬉しそうだが、すぐに疲れてへたってしまう。

ここ３〜４日程、殆ど何も食べていない。そのため体はすっかり痩せ細ってしまっている。
あんなにガッチリしていた体が嘘のように、骨と皮だけの老いた姿になってしまった。医者の話によると、後２日程すれば食欲もでてきて、少しは食べれるようになるかも知れないとの事だった。
このまま衰弱してゆくのか、それとも回復するのか、この数日間で大体わかるかも知れない。

数年前「コイツはまるで“肝っ玉かあさん”だなあ・・・」なんて言っていたくらい、体格も良く美形な犬だったのにそんな時間はもう二度とは戻らないのだろう・・・それが必然というものなのだろう。

寝返りも打てなくなってしまった。
時々小屋から出してやる。昼間は外の方が気持ちが良いようだ。

夕方になると妻が小屋に入れてやる。
私が夜遅く仕事から帰ると、虚ろな目を開けてこちらを眺める。元気だった頃は、帰宅した私を待ち受けたように散歩をせがんで飛びついて来たのに、今ではもう尻尾をふる力さえない。

しかし私には分かっている。力なく老いた眼差しで、帰宅した私に訴えかけている事を。
「お帰りなさい。また今度、元気になったら散歩に連れて行ってね」そんな風に一日の挨拶を交わしながら、安堵の眠りに入ってゆく。

突然、キュンキュン泣き出した。
咽が乾いているのか、手で水をすくって差し出すと首を伸ばしてペロペロと舐めてきた。何度も何度も水をすくってあげた。

嬉しいのか、甘えているのか・・・何度も何度も舌先を伸ばしてきた。
決して弱音を吐かない強い犬だけど、本当はとても咽が乾いていたに違いない・・・嬉しかったんだね。安心したんだね。

 

今日の夕方、チャムが息を引き取った。

仕事中に携帯が鳴った。
妻の淋しそうな声「チャムが・・・死んだ」
実のところ危ないとは思っていたが、こんなに早く亡くなるとは考えていなかった。
「え！」と声が出て、しばらくしてから「そうか・・・」
ため息が出た。 

今日はたまたま仕事が暇で、一時間程外に出られるチャンスがあったので、急いで家に帰った。
普段ならこうは行かないのだが、これも何かの運だろう。

家に帰ると、箱に入ったチャムが居た。
小さく窮屈そうに縮こまって、眠っているようだった。
雑種とはいえ、美人な柴犬だったから、可愛く美しい死顔だ。

頭や顎のあたりを撫でても、ピクリともしない。
昨日までなら嬉しそうに鼻先を動かしていたのに・・・。
もう何も届かないのか、無念な気持ちになった。

 

一旦仕事に戻って、再び帰宅したら
玄関にチャムの遺体の入った箱があり
下駄箱の上にはローソクと水の入った茶碗が祭られていた。
２日後に22歳の誕生日を迎える次女は泣いていた。

12年間、確かにチャムは家族の一員だったから
魂の抜け殻を見ると、様々な思い出が駆け巡るのだろう。
外では娘犬がキュンキュン鳴いている。
空しく がらんとなった犬小屋が明日からはどう映るのだろう？

☆

…あれから５年が過ぎた。
娘犬のミンクは、まるで母を追うかのように、それから３ヵ月後に亡くなった。まったく餌も食べず、なにか病でも発生したように衰弱してゆくのが分かった。もともと体の弱い雌犬だったが、母親のチャムに寄り添うように生きていた犬だった。

なぜ、突然亡くなったチャムとミンクのことを思い出したのか分からないが、それから年月が過ぎて今、我が家では賑やかに猫たちが８匹暮らしている。

＜在りし日のミンク＞

 

コメント 6

悲しいですね　12年
娘犬のミンクちゃん３ヵ月後に？
悲しいです
by てんてん (2023-10-15 19:05) 

＞てんてんさん、ご来訪＆コメント有難うございます。
涙こそ流さなかったけれど…本当に悲しかったです。娘犬ミンクが後を追う様に亡くなったときはショックでした。
by 扶侶夢 (2023-10-17 08:22) 

獣医は寿命には勝てなかったということでしょうか。
by いっぷく (2023-10-17 21:56) 

＞いっぷくさん、ご来訪＆コメント有難うございます。
母犬は老衰でしたから延命は意味なかったと思います。娘犬の方は思いもしなかった後追い死でしたから医者にかかる事も考えませんでした。
by 扶侶夢 (2023-10-18 09:00) 

我が家にも小型犬のパピヨンがいて、今から７年前に虹の橋を渡りました。その最後の数週間を思い出します。
それがあって、とても心に残るお話でした。
by U3 (2023-10-22 08:19) 

＞U3 さん、ご来訪＆コメント有難うございます。
いまでも思い出すというのは、魂の触れ合いだったのでしょうね。教えられるものがあります。
by 扶侶夢 (2023-10-23 08:41)